Imagina abrir una app en tu iPad o controlarla sin tocar la pantalla ni mirarla, simplemente con el pensamiento. Parece sacado de una película de ciencia ficción, ¿verdad? Pero ya es una realidad gracias al desarrollo de una nueva tecnología de interfaz cerebro-computadora (BCI) de Apple en colaboración con Synchron. Esta tecnología avanzada permite a las personas controlar sus dispositivos mediante señales neuronales. En este artículo, exploraremos los detalles de esta fascinante innovación y cómo ha cambiado la vida de una persona con esclerosis lateral amiotrófica (ELA).
¿Qué es la tecnología de control cerebral en los dispositivos Apple?
En un paso histórico y un experimento pionero, Synchron publicó un video que muestra por primera vez a Mark, participante del estudio clínico de Synchron con esclerosis lateral amiotrófica (ELA), controlando un iPad completamente con su mente. Pudo navegar por la pantalla de inicio del iPad, abrir aplicaciones y escribir texto, todo usando solo su mente.
El secreto de esta tecnología reside en el dispositivo Stentrode BCI, implantado en un vaso sanguíneo por encima de la corteza motora. Este dispositivo capta las señales neuronales asociadas con la intención de movimiento y las transmite inalámbricamente a un dispositivo externo que las decodifica. El dispositivo envía comandos directamente a iPadOS mediante el protocolo BCI HID desarrollado por Apple, que permite una comunicación directa y rápida entre el cerebro y el iPad.
Esto significa que el sistema comparte los datos actuales de la pantalla para mejorar el rendimiento y la capacidad de respuesta. Por ejemplo, los usuarios pueden navegar por la pantalla de inicio, abrir aplicaciones e incluso escribir texto sin necesidad de movimiento físico, habla ni contacto visual.
La experiencia se basó en la función de accesibilidad "Switch Control" integrada de Apple, lo que permitió una solución integrada que ofrece una interacción fluida y ágil. Gracias al protocolo BCI HID, se intercambian datos contextuales entre el dispositivo y la tecnología neuronal en tiempo real, lo que mejora el rendimiento y hace que la experiencia sea más natural.
La historia de Mark: De la enfermedad al control total
Hablemos del verdadero héroe: Mark, participante del estudio clínico COMMAND de Synechron. Mark padece ELA (esclerosis lateral amiotrófica), lo que limita gravemente su movilidad.
En el video, lo vemos controlando el iPad solo con la mente: abriendo aplicaciones, navegando y escribiendo mensajes. Esto no habría sido posible sin la implantación segura del dispositivo Stentrode, que se realiza mediante un catéter insertado en la vena yugular, evitando así la cirugía cerebral abierta, a diferencia de otras tecnologías como Neuralink, que requieren la implantación de electrodos directamente en el tejido cerebral.
El Dr. Tom Oxley, fundador y director ejecutivo de Synchron, afirmó:
Esta es la primera vez que el mundo ha presenciado el control directo de dispositivos Apple solo con el pensamiento. Es un gran avance en el futuro de la interacción hombre-máquina.
Apple y Synchron comenzaron a colaborar en los primeros proyectos piloto con las gafas Vision Pro en 2024, que Mark también controlaba con la mente. Con el tiempo, la compatibilidad se amplió para incluir iPhone y iPad, y se espera que Apple la implemente de forma más generalizada a finales de 2025.
Ventajas y futuro: ¿Es este el comienzo de una nueva era?
Esta tecnología no es solo una innovación; representa una esperanza para millones de personas con discapacidad. Hasta la fecha, Synechron ha implantado su dispositivo en 10 pacientes en Estados Unidos y Australia, con una designación experimental de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) para dispositivos experimentales.
La principal ventaja es la seguridad, el procedimiento de trasplante es menos invasivo, lo que reduce los riesgos.
En el futuro, podríamos ver esta tecnología expandida para incluir a todos, no solo a los pacientes. ¡Imagina escribir un correo electrónico mientras caminas sin sostener el teléfono! Sin embargo, debemos considerar la privacidad y la ética al interpretar las señales cerebrales.
Un paso hacia un mundo mejor
La nueva tecnología de Apple y Synchron representa el comienzo de una nueva era que podría cambiar la vida de millones de personas en todo el mundo, especialmente de aquellas con discapacidades de movilidad. Los dispositivos controlados por la mente podrían llegar a ser comunes algún día, tal como hoy usamos el tacto o la voz.
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