Il semblerait qu'Apple ait décidé que l'argent était le seul langage qu'elle comprenait face à l'attrait des entreprises d'IA qui cherchent à débaucher ses meilleurs talents. Selon des informations récentes, le géant de Cupertino a commencé à offrir des primes exceptionnelles et inhabituelles aux concepteurs d'iPhone dans une tentative désespérée d'endiguer l'exode d'ingénieurs et de designers vers les startups, notamment OpenAI. Alors que la course aux appareils dotés d'IA s'intensifie, Apple se voit contrainte de protéger son capital humain à tout prix.
Primes hors programme
D'après un article de Bloomberg, Apple a distribué cette semaine des actions à attribution restreinte (RSU) à certains membres de son équipe de conception de l'iPhone. Ces primes, d'une valeur comprise entre 200 000 et 400 000 dollars, représentent des sommes considérables, même pour les ingénieurs de la Silicon Valley. Fait notable, ces primes ont été versées de manière informelle, c'est-à-dire qu'elles ne faisaient pas partie des primes annuelles prévues, mais constituaient une réponse immédiate à une situation d'urgence interne.
Ces actions ne deviendront pas immédiatement la propriété des employés ; ces derniers devront rester dans l’entreprise pendant quatre ans avant de pouvoir les acquérir pleinement – une stratégie classique pour fidéliser les employés le plus longtemps possible. Le groupe de conception de produits, supervisé par Rich Dinh au sein de la division d’ingénierie matérielle dirigée par John Ternos, est responsable de la conception et des fonctionnalités essentielles des appareils phares d’Apple. La disparition de tout membre de ce groupe perturberait le processus d’innovation de l’entreprise.
Le fantôme d'OpenAI et de Jony Ive hante Cupertino
L'inquiétude qui règne chez Apple n'est pas sans fondement ; cette fois, le concurrent le plus redoutable est OpenAI. Le coup est d'autant plus dur que la division matérielle d'OpenAI est dirigée par Tang Tan, un ancien cadre d'Apple qui a géré l'équipe de conception de l'iPhone, celle-là même qui est aujourd'hui récompensée. Tang Tan n'est pas parti seul ; il a emmené avec lui des dizaines d'ingénieurs ayant travaillé au développement de l'iPad, de l'Apple Watch et du casque Vision Pro.
Pour ne rien arranger, OpenAI a fait appel à Jony Ive, ancien designer légendaire d'Apple, pour développer un appareil d'IA grand public secret. Il semblerait qu'OpenAI ne se contente pas de créer des modèles de langage ; l'entreprise souhaite concevoir des appareils capables de menacer la domination de l'iPhone à l'avenir, et qui de mieux placé pour cela que les ingénieurs d'Apple ?
Guerre d'usure et nouveaux rivaux
OpenAI n'était pas la seule menace ; d'autres startups sont également entrées dans la danse, telles que Hark Company Fondée par Brett Adcock, cette société a déjà réussi à attirer des ingénieurs d'Apple tels qu'Obaid Choudhry, le designer industriel qui a travaillé sur le très attendu iPhone 17 Air, ainsi que d'autres ingénieurs comme Jack McCambridge et Alex Gold.
Si les bonus de 400 000 $ proposés par Apple peuvent paraître conséquents, ils restent dérisoires comparés à ceux de ses concurrents. Selon certaines sources, les entreprises spécialisées en IA offrent aux ingénieurs talentueux jusqu'à un million de dollars par an en options d'achat d'actions pour les débaucher. C'est une véritable fuite des talents, et Apple se bat bec et ongles pour survivre.
Apple répond avec ses propres appareils
Cette fuite des cerveaux survient à un moment critique pour Apple, qui peine à rattraper son retard en matière d'intelligence artificielle générative. Tandis que d'autres tentent de concevoir des remplaçants à l'iPhone, Apple développe tout un arsenal de nouveaux appareils dotés d'IA pour préserver son écosystème. Parmi ses projets actuels figurent des AirPods avec caméra intégrée, un collier connecté sans écran et des lunettes intelligentes alimentées par l'IA.
Apple n'en est pas à son coup d'essai en la matière ; l'entreprise avait déjà eu recours à des primes similaires il y a trois ans et avait augmenté les salaires de son équipe de modélisation IA l'an dernier pour contrer les offres de Meta et Google. À l'approche de son 50e anniversaire le mois prochain, Apple semble déterminée à conserver ses meilleurs talents en interne, plutôt que de les voir rejoindre ses concurrents.
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