スマートフォンカメラの歴史において、新たな時代、そして大きな転換期を迎えているようです。開発はもはやメガピクセル数の増加やソフトウェア処理と人工知能へのほぼ全面的な依存に限定されず、レンズそのものの核心にまで移行しています。最近の報道によると、AppleはiPhone 18 Proに可変絞り機能を搭載し、飛躍的な進化を遂げる計画です。この動きは、特にSamsungをはじめとする競合他社を混乱に陥れ、追い上げを急がせています。
AppleはiPhone 18 Proでレンズを刷新
有名なリーク情報源のDigital Chat Stationは、中国のプラットフォームWeiboを通じて、Appleが現在、可変絞りのメインカメラと大口径望遠ズームレンズという2つの主要なカメラアップグレードに取り組んでいることを明らかにした。
これらのリークは、著名なアナリストであるミンチー・クオ氏による以前の予測によって裏付けられています。同氏は2024年後半、Appleがこの技術をProモデルのみに搭載することを目指していると示唆していました。さらに、2025年10月に韓国で報じられた報道もこれを裏付けており、Appleはこの技術に必要な精密機械部品を確保するために、サプライヤーとの綿密な協議をすでに開始していると報じています。
サムスンは状況を監視し、対応の準備を進めている。
一方、韓国のウェブサイトET Newsを引用してハートリー・チャールトンが最近発表したレポートによると、サムスンはすでにパートナー企業に交換レンズのプロトタイプの開発を指示し始めているという。
興味深いのは、サムスンが以前この分野の先駆者であり、2018年と2019年にGalaxy S9とGalaxy S10スマートフォンにこの技術を導入していたが、後にコストの高さとスマートフォンの厚さの増加を理由にこれを断念したことだ。
現在、Appleの計画とこの技術への移行に関するリークにより、Samsungは競争力を維持するためにこの技術に戻ることが「緊急の必要性」であるとみなし、ソフトウェアソリューションを実際の機械的なソリューションに置き換えることを好み、過去の過ちを避けるためにコストとサイズの削減に努めている。
あなたの写真撮影体験は何が変わりますか？
iPhone 14 ProからiPhone 17 Proに至るまで、現行のiPhoneカメラは「固定絞り」を採用しており、常に一定量の光しか通過させません。センサーに入る光の量と、その結果生じる被写界深度（ぼかし具合）は、スマートフォンのソフトウェアによって制御されます。
「可変絞り」については、人間の目やプロ用デジタル一眼レフカメラの仕組みを模倣しており、絞りを機械的に狭めたり広げたりすることができます。
◉ 暗い場所： レンズの絞りは最大限に広げられ、最大量の光が通過できるため、集中的なデジタル処理を必要とせずに鮮明な画像と驚くほど詳細な画像が生成されます。
◉ 明るい光の下で： 露出オーバーを防ぎ、より細かいディテールを確保するために、レンズは機械的に狭くなっています。
◉ 真の背景分離: この技術により、髪の毛や輪郭の識別を間違えることがある人工知能処理ではなく、レンズを通した光の屈折によって背景をぼかす、いわゆる本物の「被写界深度」が得られます。
技術的課題とサプライヤー
これらの動きは、テクノロジー大手各社が、ソフトウェア処理だけでは映画並みの画質を実現できないことに気づいたことを示しています。AppleとSamsungは、スマートフォンが厚くなりすぎないよう、これらの機械部品の小型化を目指しています。Largan PrecisionやSunny Opticalといった企業が、この複雑な技術の供給元として台頭しています。競争はもはやメガピクセル数にとどまらず、映画用カメラを模倣できる最もインテリジェントな光学システムを提供できる企業に焦点が当てられるようになるでしょう。
計画通りに事が運べば、iPhone 18 Proは、旅行に重いカメラを持ち運ぶ必要がなくなるデバイスになるかもしれない。
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