お使いのイヤホンは技術的に限界に達したと思っていませんか？Appleは、私たちが想像もしなかったものを静かに導入する準備を進めているようです。もし、現在お使いのイヤホンがノイズキャンセリング機能やデバイス間のシームレスな切り替え機能を備えていると思っているなら、耳に「コンピュータービジョン」が搭載される時代が到来する準備をしてください。最近のリーク情報によると、Appleはイヤホンをアップデートするだけでなく、AirPods Ultraと呼ばれる全く新しいカテゴリーの製品を開発する計画のようです。このイヤホンは耳元でささやくだけではなく、周囲の世界を「認識」し、Siriがユーザーの行動を理解できるようになるでしょう。
ヘッドセットにカメラ？はい、でも自撮り用ではありません。
ブルームバーグのマーク・ガーマン氏は、アップルがAirPodsに内蔵カメラを搭載するために精力的に取り組んでいることを改めて確認したが、プライバシーを心配したり、耳で自撮りをすることになるのではないかと考える前に、少し説明させてください。これらは従来のカメラではなく、iPhoneのFace IDシステムで使用されているものと非常によく似た赤外線カメラです。
これらのカメラの真の目的は、Siriに2つの「目」を与えることです。コンピュータービジョン技術により、イヤホンは周囲の状況を分析し、Siriに正確なデータを提供することで、AppleがiPhone 15 Pro以降のモデルで導入し始めた「視覚的知能」機能を強化します。目の前の建物についてSiriに尋ねたり、分解している機器の説明を求めたりする場面を想像してみてください。Siriはイヤホンを通してあなたが見ているものを「見る」ことができるため、答えを知っています。
なぜAirPods Proの単なるアップデートではなく、AirPods Ultraなのか？
ゴーマン氏によると、これらの先進技術は安価ではないとのことだ。現在、AirPods Pro 3の小売価格は249ドルだが、カメラ搭載バージョンはさらに高額になると予想されている。この価格差が、Appleが「Ultra」というブランド名の使用を検討し、Apple Watch Ultraと同様にAirPods Ultraをヘッドホン市場の頂点に位置づけるきっかけとなった。
主要なアナリストの間では興味深い意見の相違がある。ミンチー・クオ氏は、これらのカメラによってヘッドセットを空中での手のジェスチャーで制御できるようになると考えている一方、ゴーマン氏はより保守的で、最新のレポートでは、ヘッドセットが手のジェスチャーに対応するとは予想しておらず、むしろ人工知能の機能を強化し、周囲の状況を理解することに重点が置かれるだろうと述べている。
Ultraシリーズが完成しました。iPhone、MacBook、そしてヘッドホンです。
AirPods Ultraは単なる独立したプロジェクトではなく、Appleがプレミアムデバイスカテゴリーを拡大するためのより大きな戦略の一環であるようだ。報道によると、Appleは今後2年以内に「iPhone Ultra」（おそらく折りたたみ式）とOLEDタッチスクリーン搭載の「MacBook Ultra」を発売する予定だという。これにより、時計、電話、コンピューター、ヘッドホンを含むUltraファミリーが完成することになる。
この素晴らしいヘッドホンはいつ登場するのでしょうか？Appleが新型iPhoneと同時に発表するとすれば、来年9月が有力な候補ですが、新型MacBookの発売に合わせて2027年初頭まで延期される可能性も否定できません。いずれにせよ、ヘッドホンの未来は音質だけに留まらず、周囲の状況をどれだけインテリジェントに認識できるかという点にまで及ぶようです。
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