この1年間、アップルの待望の折りたたみ式スマートフォンに関する憶測が飛び交い、この秋にはiPhone 18 ProとiPhone 18 Pro Maxと同時に発表されると広く予想されている。一方、タッチスクリーンを搭載する可能性のある、デザインを一新したMacBook Proに関する興味深い噂も流れている。これらの製品がアップルの将来計画に含まれていると考える理由は十分にあるが、これらの噂の中で重要な点が1つある。それは、製品名だ。
ネーミングの謎と、アップルがいかにして皆を騙しているか
Appleの製品名は、同社が今もなお極めて厳重に秘密にしている数少ない情報のひとつです。その理由は単純明快です。サプライチェーンのパートナー企業は、製品がどのような名称で販売されるかを全く知らなくても、ほぼあらゆる製品を効率的に製造できるからです。ごくまれな例外を除き、Appleは内部ハードウェアに特定の製品名を記載しておらず、近年では外装パッケージに名前を印刷することにもさらに慎重になっています。
もちろん、製品名は存在しますが、パッケージは通常、製造サイクルのかなり終盤まで印刷されません。そのため、製品名が直前に漏洩することもありますが、これは非常に稀なケースです。例えば、廉価版MacBookは発売の9ヶ月前から公然の秘密でしたが、「MacBook Neo」という名前になるとは誰も予想していませんでした。唯一の漏洩は公式発表の24時間前で、Apple自身が規制関連文書を急いで公開した際のミスによるものでした。それまで、どの情報漏洩者もその名前を口にしたことはありませんでした。
3年前、AppleのVision Proでも同じようなことがありました。2023年の世界開発者会議（WWDC）での発表に先立つ数週間、テクノロジー業界では「Reality Pro」という名称になるだろうというのが共通認識でした。ところが、マイク・ロックウェルがステージに上がり発表した際、「Vision Pro」という名称はまるで突然現れたかのように、皆を驚かせました。
Appleのネーミング戦略と「iPhone Ultra」という嘘の繰り返し
したがって、今年発売予定の折りたたみ式スマートフォンが「iPhone Ultra」という名称になるとの報道は、すべて鵜呑みにせず、ある程度の疑念を持って受け止めることをお勧めします。これは、Appleが必ずしもその名称を採用しないという意味ではありませんが、現段階でApple社以外でその正式名称を知っている人は誰もいないというのが現実です。興味深いことに、ブルームバーグのマーク・ガーマン氏やアナリストのミンチー・クオ氏といった信頼できる内部情報筋は、一貫して「折りたたみ式iPhone」以外の名称を使うことを避けています。それ以外の名称は、単なる憶測に過ぎません。
噂話では、2023年に「iPhone 15 Ultra」が登場すると断言されていたことを忘れてはならない。当時、その仕様については意見が分かれ、Pro Maxバージョンの新しい名称なのか、それともAppleの最高級機種を凌駕する超高性能機種なのか、報道は二転三転した。それが誤りだと判明すると、リーカーたちは同じ主張を繰り返し、Appleが計画を延期し、2024年に「iPhone 16 Ultra」が登場すると主張したが、これも実現しなかった。「Ultra」という名称は、Appleが開発中のハイエンド機種にリーカーたちが付けるお決まりのレッテルになってしまったようだ。
さらに、サムスンは長年にわたり、フラッグシップスマートフォンに「Ultra」という名称を使用してきた。アップルの折りたたみ式スマートフォンに同じ名称を使用するのは、不適切な模倣のように思えるかもしれない。OnePlusのような他社でさえ、「OnePlus Open」のようなより革新的な名称を採用している。中国のプラットフォームWeiboのリーカーに関しては、製品名を正しく把握することは稀であり、「Ultra」というブランド名を確認しようとする報告は、多くの場合、信頼性の低い単一の情報源に基づいている。
MacBook Ultra…数学的に非論理的なアイデアだ！
これまでAppleは「Ultra」という言葉を2つの製品にのみ使用してきました。1つは頑丈なスポーツウォッチであることを示すApple Watch Ultra、もう1つはMac Studio（および以前のMac Pro）で使用されている超高性能な「Ultra」プロセッサです。これは、同社がさまざまな目的でこの名前を使用することに抵抗がないことを示しています。これは、Appleが伝えたいことをほぼ何でも意味できる「Air」という接尾辞とよく似ています。初代MacBook Airは薄型で高価でしたが、後に低価格帯の製品と関連付けられるようになり、iPadでは、薄型とミドルレンジの間で名前が揺れ動いています。
しかし、Appleのシリコンプロセッサアーキテクチャを考えると、「MacBook Ultra」というアイデアは非論理的に思える。報道によると、AppleはM6 ProおよびMaxプロセッサをスキップして、直接M7を採用する可能性があるという。しかし、新しいタッチ対応MacBookにはProおよびMaxチップが搭載される可能性が高く、真のUltraチップはMac Studioのようなデスクトップ専用となるだろう。同じ名前のより強力なプロセッサがデスクトップに搭載されているのに、どうしてノートパソコンを「Ultra」と呼べるのだろうか？これはユーザーにとって混乱を招く矛盾を生み出すだろう。
Appleはこれまで常に、製品ラインナップをできる限りシンプルに保つよう努め、「良い、より良い、最高」という基本原則を貫いてきた。Proを不可解にも凌駕するような、謎めいた第4のカテゴリーを導入したことは一度もない。もちろん、ジョン・ターノスがAppleの新CEOに就任するにあたり、彼を支える若いチームがどのような革新的なマーケティング戦略を打ち出すかは誰にも分からない。あらゆる可能性に備えておくべきだろう。
動名詞：
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