스마트폰 카메라 역사에 있어 중대한 전환점이 다가오고 있는 듯합니다. 이제 개발은 단순히 메가픽셀 수를 늘리거나 소프트웨어 처리 및 인공지능에 거의 전적으로 의존하는 것에 그치지 않고, 렌즈 자체의 핵심 기술 발전에 초점을 맞추고 있습니다. 최근 보도에 따르면 애플은 아이폰 18 Pro에 가변 조리개 기능을 탑재하여 카메라 기술에 획기적인 변화를 가져올 계획이며, 이는 경쟁사들, 특히 삼성에게 큰 파장을 일으키며 따라잡기 위한 발판을 마련하게 할 것으로 보입니다.
애플은 아이폰 18 프로에서 렌즈를 새롭게 재창조했습니다.
유명 정보 유출자 디지털 챗 스테이션은 중국 플랫폼 웨이보를 통해 애플이 현재 두 가지 주요 카메라 업그레이드를 개발 중이라고 밝혔습니다. 하나는 가변 조리개를 갖춘 메인 카메라이고, 다른 하나는 조리개 값이 큰 망원 줌 렌즈입니다.
이러한 유출 정보는 유명 분석가 밍치궈의 이전 예측과 일맥상통합니다. 그는 2024년 말 애플이 이 기술을 자사 프로 모델에만 독점적으로 적용할 계획이라고 밝힌 바 있습니다. 또한, 2025년 10월 한국 언론 보도에서도 애플이 이 기술에 필요한 정밀 기계 부품 확보를 위해 공급업체들과 심도 있는 논의를 시작했다고 전하며 이를 뒷받침했습니다.
삼성은 상황을 주시하며 대응책을 준비하고 있습니다.
한편, 하틀리 찰튼이 한국 웹사이트 ET 뉴스를 인용해 발표한 최근 보고서에 따르면, 삼성은 이미 협력사들에게 교환식 렌즈 프로토타입 개발을 지시하기 시작했다고 합니다.
흥미로운 점은 삼성이 이 분야의 선구자였다는 것입니다. 삼성은 2018년과 2019년에 갤럭시 S9와 갤럭시 S10에 이 기술을 도입했지만, 높은 비용과 휴대폰 두께 증가 때문에 나중에 포기했습니다.
애플의 계획과 이 기술 도입 움직임에 대한 정보가 유출되면서, 삼성은 경쟁력 유지를 위해 이 기술로의 복귀를 "시급한 필요성"으로 보고 있으며, 소프트웨어 솔루션 대신 실제 기계적인 솔루션을 선호하고 과거의 실수를 되풀이하지 않기 위해 비용과 크기를 줄이는 데 주력하고 있습니다.
당신의 사진 촬영 경험은 어떻게 달라질까요?
아이폰 14 Pro부터 아이폰 17 Pro까지 현재 아이폰 카메라에는 "고정 조리개"가 적용되어 있어 항상 특정량의 빛만 통과시킵니다. 센서로 들어오는 빛의 양과 그에 따른 심도(흐림 효과)는 휴대폰 소프트웨어에 의해 제어됩니다.
"가변 조리개"는 사람의 눈이나 전문 DSLR 카메라의 작동 방식을 모방한 것으로, 기계적으로 조리개를 좁히거나 넓힐 수 있습니다.
◉ 어두운 환경에서: 렌즈 조리개를 최대한 넓혀 최대한 많은 빛이 통과하도록 함으로써, 과도한 디지털 처리 없이도 선명한 이미지와 놀라운 디테일을 구현합니다.
◉ 밝은 빛 아래에서: 렌즈는 과다 노출을 방지하고 더 섬세한 디테일을 확보하기 위해 기계적으로 좁아지도록 설계되었습니다.
◉ 진정한 배경 분리: 이 기술은 진정한 "심도"를 제공하여 배경을 흐리게 하거나 렌즈를 통과하는 빛의 굴절로 인해 발생하는 자연스러운 "보케" 효과를 만들어냅니다. 이는 머리카락이나 가장자리를 식별하는 데 오류가 발생할 수 있는 인공지능 처리 방식이 아닙니다.
기술적 과제 및 공급업체
이러한 움직임은 기술 대기업들이 소프트웨어 처리만으로는 영화 같은 화질을 구현하기에 부족하다는 사실을 깨달았음을 보여줍니다. 애플과 삼성은 휴대전화가 너무 두꺼워지지 않도록 이러한 기계 부품들을 소형화하는 데 주력하고 있습니다. 라르간 프리시전(Largan Precision)과 써니 옵티컬(Sunny Optical) 같은 기업들이 이러한 복잡한 기술의 잠재적 공급업체로 떠오르고 있습니다. 이제 경쟁은 단순히 메가픽셀 수에만 국한되지 않고, 영화 촬영용 카메라를 모방할 수 있는 가장 지능적인 광학 시스템을 누가 제공할 수 있느냐에 초점을 맞출 것으로 보입니다.
계획대로 된다면 아이폰 18 프로는 여행 시 무거운 카메라를 들고 다닐 필요성을 완전히 없애줄 기기가 될 수 있을 것입니다.
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