애플은 자사의 최고 인재를 빼앗으려는 AI 기업들의 유혹에 맞서 돈만이 유일한 소통 수단이라고 판단한 듯 보입니다. 최근 보도에 따르면, 쿠퍼티노에 본사를 둔 이 거대 기술 기업은 스타트업, 특히 오픈AI로 이탈하는 엔지니어와 디자이너들을 막기 위해 아이폰 디자이너들에게 파격적이고 이례적인 보너스를 제시하기 시작했습니다. AI 기반 기기 경쟁이 심화됨에 따라 애플은 자사의 인재를 어떤 대가를 치르더라도 지켜내야 하는 상황에 놓였습니다.
비정규 근무 보너스
블룸버그 보도에 따르면 애플은 이번 주 아이폰 제품 디자인 팀의 일부 구성원에게 주식보상(RSU)을 지급했습니다. 이 보너스는 200만 달러에서 400만 달러에 달하는 금액으로, 실리콘 밸리 엔지니어들에게도 상당한 액수입니다. 흥미로운 점은 이 보너스가 공식적인 연례 보너스 지급과는 별개로, 내부적인 긴급 상황에 대한 즉각적인 대응책으로 지급되었다는 것입니다.
이 주식은 즉시 직원 소유가 되는 것이 아닙니다. 직원들은 회사에 4년 동안 재직해야 주식을 완전히 현금화할 수 있습니다. 이는 직원들을 가능한 한 오랫동안 회사에 붙잡아 두기 위한 전형적인 전략입니다. 존 테르노스가 이끄는 하드웨어 엔지니어링 부서 내 리치 딘이 총괄하는 제품 디자인 그룹은 애플의 주력 기기 디자인과 핵심 기능을 담당하고 있으며, 이 그룹의 구성원 중 누구라도 이탈하게 되면 회사의 혁신 과정에 차질이 생길 수 있습니다.
오픈AI와 조니 아이브의 유령이 쿠퍼티노를 떠돌고 있다
애플 내부의 불안감은 근거 없는 것이 아닙니다. 이번에 가장 강력한 경쟁자는 오픈AI입니다. 더욱이 오픈AI의 하드웨어 부문을 이끄는 인물이 바로 애플 출신으로, 이번에 상을 받게 된 아이폰 제품 디자인 팀을 이끌었던 탕 탄이라는 점이 애플에 더욱 큰 타격을 주고 있습니다. 탕 탄은 혼자 떠난 것이 아니라 아이패드, 애플 워치, 비전 프로 헤드셋 개발에 참여했던 수십 명의 엔지니어들을 함께 데려갔습니다.
설상가상으로, 오픈아이언은 애플의 전설적인 디자이너 조니 아이브를 영입하여 비밀리에 소비자용 AI 기기를 개발하고 있습니다. 오픈아이언은 단순히 언어 모델을 만드는 데 그치지 않고, 미래에 아이폰의 시장 지배력을 위협할 수 있는 기기를 만들고자 하는 것 같습니다. 그리고 이를 위해 애플의 엔지니어들보다 더 적합한 인물이 어디 있겠습니까?
소모전과 새로운 라이벌
OpenAI만이 유일한 위협은 아니었습니다. 다음과 같은 다른 스타트업들도 경쟁에 뛰어들었습니다. 하크 컴퍼니 브렛 애드콕이 설립한 이 회사는 이미 아이폰 17 에어 디자인에 참여했던 산업 디자이너 오바이드 초드리를 비롯해 잭 맥캠브리지, 알렉스 골드 등 애플 출신 엔지니어들을 영입하는 데 성공했습니다.
애플의 40만 달러 보너스가 상당해 보일지 모르지만, 경쟁사들이 제시하는 것과 비교하면 초라해 보입니다. 일부 보도에 따르면 AI 기업들은 유능한 엔지니어들을 빼내기 위해 연간 최대 100만 달러에 달하는 스톡옵션을 제공하고 있다고 합니다. 이는 그야말로 인재 유출이며, 애플은 살아남기 위해 필사적으로 싸우고 있습니다.
애플은 자사 기기로 대응했다.
이러한 인재 유출은 애플이 생성형 인공지능 분야에서 따라잡기 위해 고군분투하는 중요한 시점에 발생하고 있습니다. 다른 회사들이 아이폰 대체품 개발에 몰두하는 동안, 애플은 자사 생태계를 보호하기 위해 다양한 AI 기반 기기 개발에 총력을 기울이고 있습니다. 현재 진행 중인 프로젝트에는 카메라가 내장된 에어팟, 화면이 없는 스마트 목걸이, 그리고 AI 기반 스마트 안경 등이 있습니다.
애플은 이러한 전략에 익숙합니다. 3년 전에도 비슷한 보상 제도를 활용했고, 작년에는 메타와 구글의 인수 제안에 맞서 AI 모델링 팀의 급여를 인상했습니다. 이제 다음 달 창립 50주년을 앞둔 애플은 최고의 인재들을 경쟁사가 아닌 자사 내부에 유지하려는 의지를 보이고 있습니다.
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