지난 몇 주 동안 아이폰 17e나 곧 출시될 맥북 네오에 탑재된 프로세서에 대해 이야기할 때 "분류" 또는 "등급 분류"라는 용어를 들어보셨을 겁니다. 그런데 이 다소 생소해 보이는 기술 용어는 실제로 무엇을 의미할까요? 간단히 말해, "분류"란 전체 제품 배치를 특정 특성에 따라 분류하여 판매하거나 용도를 달리하는 과정을 말합니다. 사과를 수확하는 농부를 떠올려 보세요. 완벽한 사과는 "최상급" 바구니에 담아 최고가에 판매하고, 약간의 흠이 있는 사과는 다른 바구니에 담아 주스 공장 등에 저렴한 가격으로 판매합니다. 애플도 이와 똑같은 방식으로 수십억 개의 트랜지스터를 분류하고 있는 것입니다!
칩 분류 과정은 기술적으로 어떻게 작동하나요?
프로세서는 클럭 속도 또는 설계 결함에 따라 두 가지 방식으로 분류됩니다. 칩은 다양한 주파수와 전압에서 테스트를 거치며, 더 높은 속도에서 테스트를 통과한 칩은 더 낮은 속도에서 작동하는 칩과 구분됩니다. 애플은 일반적으로 칩의 클럭 속도를 공개하지 않지만, 최종 속도는 기기의 발열 해소 능력에 크게 좌우됩니다.
가장 일반적인 분류 방법은 칩의 일부를 "비활성화"하여 제조가 불가능한 제품을 재활용하는 것입니다. 최신 프로세서에는 수백억 개의 트랜지스터가 포함되어 있으며, 이를 제조하는 데 필요한 정밀도는 매우 높아 먼지 한 톨만으로도 작은 부품이 손상될 수 있습니다. 애플은 칩 전체를 버리는 대신 소프트웨어 또는 물리적 하드웨어를 통해 결함이 있는 코어를 "차단"하여, 원래 6개의 그래픽 코어를 갖도록 설계된 칩을 완벽하게 작동하는 5개의 코어 칩으로 변환합니다.
애플의 오랜 칩 제조 역사
애플은 약 10년 동안 이 전략을 사용해 왔습니다. 2018년에 출시된 3세대 아이패드 프로를 기억하시나요? 당시에는 7개의 그래픽 코어를 가진 A12X 칩이 사용되었는데, 초기 디자인에는 8개의 코어가 탑재되어 있었습니다. 그 당시에는 제조 결함이 만연했기 때문에 애플은 비용 절감을 위해 각 칩에서 코어 하나를 비활성화했습니다. 그리고 2020년에 제조 품질이 개선되면서 애플은 A12Z 칩을 출시했습니다. 바로 동일한 칩이지만 8번째 코어가 활성화된 버전입니다!
오늘날 우리는 아이폰 17e에서 이러한 점을 명확히 확인할 수 있습니다. 아이폰 17e는 A19 칩의 "리소스 선택적" 버전을 사용하여 그래픽 코어를 5개가 아닌 4개만 탑재했습니다. 기본 모델인 맥북 에어 M5 역시 그래픽 코어 2개가 비활성화되어(10개가 아닌 8개) 제공됩니다. 이러한 영리한 전략을 통해 애플은 실리콘 칩의 "수율"을 높여 칩 낭비를 줄이고 생산 비용을 절감할 수 있으며, 이는 궁극적으로 소비자가 구매하는 기기의 가격에 반영됩니다.
이 등급이 기기 성능에 영향을 미치나요?
하지만 성능은 칩만으로 결정되는 것이 아닙니다. 냉각 시스템, RAM 속도, 그리고 시스템의 전력 관리 방식 모두 중요한 역할을 합니다. 칩 분류는 단순히 가격을 높여 성능을 떨어뜨리는 꼼수가 아니라, 애플이 비용을 효율적으로 관리하고 다양한 예산에 맞는 옵션을 제공할 수 있도록 하는 업계 표준 관행입니다. 따라서 다음에 "저렴한" 기기를 구매할 때는, 코어 개수만 약간 적은 "Pro" 칩이 탑재되어 있을 수도 있다는 점을 기억하세요!
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