Stel je voor dat je een app op je iPad opent of bedient zonder het scherm aan te raken of ernaar te kijken, gewoon door te denken. Het klinkt als iets uit een sciencefictionfilm, toch? Maar het is nu werkelijkheid, dankzij de ontwikkeling van een nieuwe brain-computer interface (BCI)-technologie van Apple in samenwerking met Synchron. Deze geavanceerde technologie stelt mensen in staat hun apparaten te bedienen met behulp van neurale signalen. In dit artikel gaan we dieper in op deze fascinerende innovatie en hoe deze het leven van iemand met amyotrofische laterale sclerose (ALS) heeft veranderd.
Wat is hersengestuurde technologie in Apple-apparaten?
In een historische stap en baanbrekend experiment bracht Synchron een video uit waarin voor het eerst een persoon, "Mark", deelnemer aan Synchrons klinische studie met amyotrofische laterale sclerose (ALS), een iPad volledig met zijn gedachten bestuurde. Hij kon door het startscherm van de iPad navigeren, apps openen en tekst typen, allemaal met alleen zijn gedachten.
Het geheim van deze technologie schuilt in het Stentrode BCI-apparaat, geïmplanteerd in een bloedvat boven de motorische cortex. Dit apparaat vangt neurale signalen op die verband houden met de intentie tot beweging en verzendt deze draadloos naar een extern apparaat dat deze signalen decodeert. Het apparaat geeft vervolgens opdrachten rechtstreeks aan iPadOS via het door Apple ontwikkelde BCI HID-protocol, dat directe en snelle communicatie tussen de hersenen en de iPad mogelijk maakt.
Dit betekent dat het systeem actuele schermgegevens deelt om de prestaties en responsiviteit te verbeteren. Gebruikers kunnen bijvoorbeeld navigeren op het startscherm, apps openen en zelfs tekst typen zonder fysieke beweging, spraak of oogcontact.
De ervaring was gebaseerd op Apple's ingebouwde toegankelijkheidsfunctie "Switch Control", wat zorgde voor een geïntegreerde oplossing die naadloze en responsieve interactie biedt. Dankzij het BCI HID-protocol worden contextuele gegevens in realtime uitgewisseld tussen het apparaat en de neurale technologie, wat de prestaties verbetert en de ervaring natuurlijker maakt.
Het verhaal van Mark: van ziekte naar volledige controle
Laten we het hebben over de echte held: Mark, een deelnemer aan de klinische COMMAND-studie van Synechron. Mark heeft ALS, oftewel amyotrofische laterale sclerose, waardoor zijn mobiliteit ernstig wordt beperkt.
In de video zien we hem de iPad besturen met alleen zijn gedachten: apps openen, browsen en berichten typen. Dit zou niet mogelijk zijn geweest zonder de veilige implantatie van de Stentrode, die plaatsvindt via een katheter die via de halsader wordt ingebracht. Hierdoor is een open hersenoperatie niet nodig, in tegenstelling tot andere technologieën zoals Neuralink, waarbij elektroden rechtstreeks in hersenweefsel worden geïmplanteerd.
Dr. Tom Oxley, oprichter en CEO van Synchron, zei:
"Dit is de eerste keer dat de wereld getuige is geweest van directe besturing van Apple-apparaten met alleen gedachten. Het is een kwantumsprong in de toekomst van de interactie tussen mens en machine."
Apple en Synchron begonnen in 2024 samen te werken aan pilotprojecten met de Vision Pro-headset, die Mark ook met zijn hersenen bestuurde. Na verloop van tijd werd de ondersteuning uitgebreid naar iPhone en iPad, en Apple zal de technologie naar verwachting later in 2025 breder uitrollen.
Voordelen en de toekomst: is dit het begin van een nieuw tijdperk?
Deze technologie is niet zomaar een innovatie; ze biedt hoop voor miljoenen mensen met een beperking. Tot nu toe heeft Synechron het apparaat geïmplanteerd bij 10 patiënten in de Verenigde Staten en Australië, met een experimentele status van de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA).
Het grootste voordeel is de veiligheid: de transplantatieprocedure is minder ingrijpend en dat vermindert de risico's.
In de toekomst zal deze technologie mogelijk worden uitgebreid naar iedereen, niet alleen patiënten. Stel je voor dat je een e-mail typt terwijl je loopt zonder je telefoon vast te houden! We moeten echter rekening houden met privacy en ethiek bij het lezen van hersensignalen.
Een stap naar een betere wereld
De nieuwe technologie van Apple en Synchron luidt een nieuw tijdperk in dat het leven van miljoenen mensen wereldwijd zou kunnen veranderen, vooral van mensen met een mobiliteitsbeperking. Gedachtengestuurde apparaten zouden ooit gemeengoed kunnen worden, net zoals we nu aanraking of spraak gebruiken.
Bron:
7 opmerkingen