Quando falamos sobre os primórdios da Apple, não estamos falando apenas de uma startup que surgiu de uma humilde garagem, mas de um momento crucial que alterou para sempre o curso da história da tecnologia. Hoje, uma oportunidade excepcional se apresenta para colecionadores de itens raros, já que a casa de leilões Bonhams se prepara para oferecer um dos computadores mais raros do mundo: um Apple-1 totalmente funcional, número 48 no catálogo oficial do Apple-1, assinado pelo cofundador Steve Wozniak e acompanhado por uma carta histórica extremamente rara assinada pelo próprio Steve Jobs. Estima-se que esta máquina histórica possa alcançar até US$ 800, e talvez até mais, no próximo leilão de História da Ciência, Tecnologia e Computação, em outubro.
A história dos Hatfield: carta de Jobs e promoção rejeitadas por causa de US$ 400.
Este computador recebeu o nome de "Hatfield Apple-1" em homenagem ao seu proprietário original, Fred Hatfield, um entusiasta de tecnologia e ex-funcionário da Computer Data Systems. A história começa quando Hatfield comprou a máquina em 1976, mas posteriormente reclamou da quantidade limitada de software disponível para o Apple-1, uma queixa comum para um dispositivo no início da revolução tecnológica. É aqui que reside a verdadeira magia desta máquina: Hatfield recebeu uma carta oficial, datada de 18 de janeiro de 1978, assinada pessoalmente por Steve Jobs, então vice-presidente de operações da Apple Computer Inc., oferecendo-se para substituir sua máquina pelo mais recente Apple II, equipado com 4 kilobytes de memória.
A ironia da história é que Hatfield recusou a oferta de Jobs! Por quê? A oferta exigia que ele pagasse US$ 400 adicionais pela atualização, o que ele considerou uma quantia enorme na época, então decidiu guardar seu computador antigo no armário. Este raro documento em papel é inestimável hoje em dia, pois registra uma era de ouro em que Steve Jobs e Steve Wozniak gerenciavam pessoalmente tudo, da soldagem e montagem ao atendimento direto às reclamações dos clientes e ao suporte técnico.
De uma máquina quebrada a uma lenda que vale quase um milhão de dólares
O computador permaneceu na posse de Hatfield até 2013, quando ele o vendeu completamente inoperante por US$ 40. O novo comprador não o deixou como um amontoado de sucata silenciosa. Em vez disso, empreendeu um esforço monumental de engenharia para repará-lo, substituindo os componentes danificados por peças genuínas até que estivesse totalmente funcional novamente. Mais tarde, ele obteve a assinatura pessoal de Steve Wozniak na placa-mãe e o vendeu em leilão por US$ 671,400. Hoje, o computador está retornando às plataformas de leilão em condições de funcionamento notavelmente boas, tornando-o um dos menos de 75 Apple-1 restantes no mundo e um dos raríssimos que ainda estão funcionando.
Segundo Ian Illing, diretor de livros e manuscritos da Bonhams América do Norte, este dispositivo representa a pedra fundamental da revolução da computação pessoal. Seu funcionamento contínuo, a assinatura de Wozniak no teclado e uma carta original de Jobs fazem dele o exemplar mais completo e significativo já produzido. Ele estará disponível para visualização pública e privada em Los Angeles, Boston e São Francisco, antes de seguir para Nova York para o leilão, que ocorrerá de 4 a 14 de outubro.
Especificações à frente do seu tempo e outros tesouros em leilão
Jobs e Wozniak produziram apenas cerca de 200 unidades do computador Apple-1 em 1976. Originalmente, o dispositivo era apenas uma placa de circuito impresso que os entusiastas tinham que montar por conta própria, antes de Jobs persuadir a The Byte Shop a comprar 50 unidades totalmente montadas pelo preço exorbitante de US$ 666.66. O computador era baseado no popular processador MOS Technology 6502 de 8 bits e possuía um circuito de vídeo integrado que permitia a conexão direta a uma televisão doméstica por meio de um cabo de vídeo padrão, economizando aos usuários o custo de comprar monitores de computador caros na época, embora o comprador ainda tivesse que fornecer o teclado, a fonte de alimentação e o gabinete externo.
O próximo leilão não se limitará apenas ao Apple-1, mas incluirá outros itens raros que farão os fãs da Apple salivarem, principalmente o raro computador Apple Lisa 1, com expectativa de alcançar entre US$ 50 e US$ 80, a famosa bandeira pirata Jolly Roger, desenhada por Susan Kerr e hasteada pelas equipes originais de desenvolvimento do Macintosh, um raro protótipo do Apple Paladin com preço estimado em até US$ 60, além de um protótipo de plástico transparente do carro-chefe Macintosh Portable.
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